三、恢复金本位
到此为止,我们的结论是,当国内价格水平的稳定和汇率的稳定这两者不能兼得时,一般说来,前者更值得争取;如果出现了进退维谷的尴尬局面,也许幸运的是,争取前者而牺牲后者是阻力最小的一个办法。
恢复金本位(不论按照战前平价还是某种别的比率)肯定不会使我们国内价格水平达到完全稳定的地步;如果所有其他国家也恢复金本位,也只能使我们的对外汇率完全稳定。因此,这个制度是否值得恢复,总体上取决于它能否为我们在这两种理想目标之间提供一个可行的折衷方案。
那些主张实行金本位而反对采用进一步 科学 化体制的人们,其理由基于两个论点:一个是,黄金所提供的是一个相当稳定的价格标准,过去的实际情况是这样,将来也仍然会是这样的;另一个是,鉴于管理当局过去在实际上一再表现出缺乏智谋,因此管理通货是不会有好结果的。在这里,保守主义和怀疑主义结合起来了——它们往往是这样做的。也许这里还加入了迷信的成分,因为附着于黄金的在色彩和形态上的魔力,到现在仍没有消失。
在19世纪纷繁芜杂的世界,黄金能够保持其价值的稳定的确是令人不可思议的。在澳洲和加利福尼亚发现金矿以后,金价的跌幅达到了危险的境地;在南非金矿开采以前,金价的涨幅又达到了危险的境地。然而在每一次危险中,它总能化险为夷,保住了自己的声誉。
但是未来的情况与过去并不一定相同。我们没有充分理由保证在战前保持一种平衡状态所依赖的特殊情况,在现在仍然继续存在。要明白这一点,我们就应当 分析 一下,黄金在19世纪的表现之所以能够令人满意,基本原因究竟在哪里呢?
第一,金矿发现方面的进展大体上正好与其他方面的进展趋于一致。当然这种相符并不是完全出于巧合,因为在那个时期的进展,其特征就在于对地球表层的逐步探索与开发,因此偏僻地区金矿床的逐渐暴露,也是情理之中的结果。但是这一 历史 阶段现在已经差不多结束了。从最近发现了一个重要金矿以后,已经过去了1/4个世纪。此后的物质进步,将有赖于科学与技术知识的 发展 ,由此对采金行业造成的 影响 也许是间歇性的。采金的 方法 也许过了许多年都没有重大的改进;过去曾有过许多梦想,想把贱金属变成黄金;也曾有过许多骗局,说是从海底可以捞取黄金,将来也许会出现一位天才化学家,把这些幻想变为现实。总之黄金既可能会昂贵,也可能会廉价。不论在哪一种情况下,期望出现一系列的偶然事件使金价趋于稳定,未免有些过分了。
但是也存在另一种影响作用,它常常有助于金价的稳定。黄金的价值并不是由人类中的某一单独群体的意志和行为决定的。由于黄金的边际价值是由它在与其他事物相对照时的稳定的心理评估所支配的,因此,其供给中的很大一部分会自动地流入 艺术 市场或在亚洲被贮藏起来,而且这么大的供给额并不会造成市场泛滥。这也就是说,黄金有其“内在价值”,不存在“管理”通货具有的那些危险性。决定黄金价值的多种多样的独立因素本身就是一个稳定的因素。世界上许多证券发行银行持有的用以抵偿负债的准备金,具有任意决定、变化无常的性质,但并不会由此形成一个难以捉摸的因素,事实上它是一个稳定因素。当黄金的供给相对充裕,流向这些银行时,它们就可以把准备金比率略微提高一些,从而吸收了黄金的增量;当供给相对稀少时,它们从来就没有打算把准备金利用于任何实际目的上,这样,它们当中的大多数对这一变化泰然处之,允许准备金比率的适当下跌。从南非战争结束到1914年期间,南部非洲黄金中的大部分流入了欧洲及其他国家的中央银行,但对价格影响甚微。
但是这次大战却引起了巨大的变化。黄金自身已成为了一种“管理”通货。不论是东方,还是西方,都学会了贮藏黄金,但是美国积存黄金的动机与印度却不尽相同。现在大多数国
家已经放弃了金本位。如果黄金的主要使用者以实际需要为限保有黄金,那么黄金的供给将大大过剩。美国没能让黄金跌到其“ 自然 ”价值,因为它无法面对由此造成的黄金标准下跌的局面。因此,它不得不采用一项代价极其昂贵的政策,即把南非约翰内斯堡矿工辛辛苦苦挖掘出来的金子重新理在华盛顿的地底下。结果现在黄金的价值完全是“人为的”,金价的未来走势几乎完全取决于美国联邦储备银行的政策。黄金的价值,不再是造物主主宰下的产物,不再由许许多多独立行动的执政者和个人所决定。即使其他各国逐步回归金本位,情势也不会有多大改变。现在的趋势是采用某种变相的金汇兑本位,黄金也许会永远地从人们的衣袋中消失,这种趋势可能表明, 目前 金本位各国中央银行严格需要的准备金数量将远远低于现有的黄金供给量。因此黄金的实际价值将取决于三四个最强大的中央银行的政策,不管它的行动是相互独立的,还是联合一致的。在另一个方面,如果关于黄金在储备和流通方面的使用恢复到战前的习惯方式——依我看来,这一点的实现可能性较小——那么就会出现卡塞尔教授预测的结果,黄金的供给也许会严重不足,从而导致金价逐步提高。
美国也许会通过不再由造币厂吸收黄金的办法,使黄金丧失部分的通货资格,对这一可能情况我们绝对不可以忽视。作为一项临时措施,美国目前所实行的无限制接受黄金输入的政策也许可以认为是有理由的,它能够保持传统,增强过渡时期民众的信心。但是,如果把它作为一种长期的安排,那只能说是一种毫无价值的愚蠢行为。如果联邦储备委员会的目的在于保持美元价值的水平不受黄金流入或流出变动的影响,那么美国继续接收那些既不需要又代价昂贵的黄金,到底有什么意义呢?如果美国的造币厂停止吸收黄金,除了这一金属的实际价格以外,它在一切其他方面的活动,仍旧同以往一样照常进行。