汤姆是生活在米国乌有城城郊的一位奶牛场主，不知何故，方圆数百里，只有这一家奶牛场。汤姆的奶牛场有2000头奶牛，每月产奶2000吨，这些牛奶供应给乌有城的市民和周边的农民。牛奶售价是每吨500美元，每吨牛奶的生产成本是300美元。因此，汤姆一个月可以赚40万美元。
在大学读ＭＢＡ的儿子杰瑞，正在对当地牛奶市场进行调查，这是老师布置的寒假作业。经过一个月的调查，杰瑞向父亲指出他的一个惊人发现：“这些年，你平均每个月损失130万美元。”
这话让老汤姆很不高兴：“危言耸听。”
“我反复核实过了，情况的确如此。让我给你解释—下吧。咱们每月生产的牛奶卖给乌有城市民1000吨，乡下的农民1000吨。乌有城市民平均收入是乡下农民的两倍多，对这些市民来说，牛奶已经成为生活必需品，我的市场调查表明：即使奶价翻两番，即每吨2000美元，乌有城市民对牛奶的需求也基本不会下降。”
汤姆了解乌有城居民的收入状况和生活水平，凭多年的经验和生活直觉，他觉得儿子的这个调查结果很可能是真的。不过，他立刻发现另外一个情况：“可乡下的农民很穷，根据我的经验，每吨500美元，也就是每公斤25美分，是他们能够承受的上限，超过这个价格，他们就不会买牛奶了。而我们每月的牛奶产量是2000吨，城里只能销掉1000吨，为了卖掉全部的牛奶，我们只能卖500美元一吨。就这样，每月我也能赚40万美元。”
“要是能够卖给城里人2000美元一吨，乡下人500美元一吨就好了。”
“这不可能，乡下人会把我们的牛奶转手卖到城里，2000美元的价格不可能维持。”
“那为什么你不只卖给城里人呢？2000美元一吨。乡下人我们就不供应了。你想一想，每吨卖500美元，卖2000吨，一个月才赚40万美元；而每吨卖2000美元，虽然只能卖1000吨，可是—个月要赚170万美元。”
“可这个月我们已经生产了2000吨，要是卖2000美元一吨，多余的1000吨难道倒掉不成？”
“是啊，倒掉很可惜。可是倒掉它们，我们还可以赚170万美元；不倒掉它们，我们就只能赚40万美元。毕竟赚钱才是我们的目的。而且你也只能倒掉，否则，没人相信你真的会卖2000美元一吨。”
老汤姆知道杰瑞的分析是对的，犹豫再三，他终于痛下决心：倒掉1000吨牛奶。
可能这一决定对他的冲击太大，他的脑子有点转不过弯来，竟说出了后来自己也觉得颇为可笑的一句话：“那以后怎么办？难道要每个月生产2000吨，倒掉1000吨吗？”
杰瑞哈哈大笑：“怎么会这样？倒掉牛奶只会有这一次，以后我们就不需要生产那么多，所以，倒掉这个月多余的1000吨后，我们接下来宰杀掉1000头奶牛，辞掉部分工人，把多余的牧场和养牛场租出去，每月的生产成本可以降到30万美元，销售收入200万美元，每月纯利润就是170万美元了。”
第二天，汤姆的奶牛场做了一件让人目瞪口呆的事：把1000吨香喷喷的牛奶倒入海中，然后宰杀了1000头奶牛，并且将牛奶的价格翻了两番。
自然，汤姆挨了不少骂。可是除了骂，人们也无可奈何。对于穷人来说，唯一的办法就是不喝牛奶了。而城里人仍然购买汤姆的牛奶，尽管对这样的大幅涨价也很不满，可也没办法。■
（老北荐自《经典杂文》）
