长城作为世界历史上修筑时间最长、规模最大的军事工程，不仅影响了中国历史的整体进程，而且在其修筑之后，北方民族南下遇到了一定的阻碍，是促其西迁的重要因素，从而相应地影响了世界历史的进程。长城修筑之后，因其建筑宏伟和在军事防御方面的重要作用，不仅在中国本土获得广泛关注，在异域地区也成为其他文明了解中国文明的切入点。就世界其他地区对于长城的记载来看，他们对于长城的看法与评价，呈现出因时代变迁与文化差异而有所不同以及不断变化的历史特征。可见，在客观的长城修筑、防御史之外，另有一条关于长城的主观认知的历史，可称之为“长城观念史”，这一历史与长城的客观历史同样源远流长。在世界范围内的长城记忆中，对于长城记载最多的是中国本土，其次是西方世界，主要是“大航海时代”后耶稣会士对于长城的记述，再者就是朝鲜半岛，主要是明清时期燕行使的记述。
