由于分不清社会主义市场经济与资本主义市场经济的本质区别，很多人误以为市场经济与资本主义市场经济是一回事，而社会主义市场经济无非是在资本主义市场经济上面贴了一个“社会主义”标签。亚当·斯密区分了市场经济的两条道路即荷兰道路和中国道路，认为前者是通往市场经济“非自然的”道路，后者才是“自然的”道路。阿里吉认为，用马克思的标准衡量，荷兰的市场经济是资本主义市场经济，中国古代的市场经济则是非资本主义市场经济。由此可见市场经济对于经济基础的从属地位。正如中国古代的市场经济从属于自给自足的自然经济因而是非资本主义市场经济一样，当代中国的市场经济之所以是社会主义的，是因为它从属于社会主义经济基础，即共产党领导下的土地公有制和国有经济。随着过剩经济时代的到来和过剩资本由资本形态向货币形态的回归，资本主义生产关系将走向自我否定，从而导致社会主义生产方式向共产主义生产方式的过渡。
