咸同年间湖南人的异军突起,是近代史上的一件大事。追溯其根由,可以说是＂太平天国＂运动这个＂因＂所结出的一个＂果＂。倘若没有这场动乱,估计湖南还是像王湘绮所说＂至其财赋,全盛时才敌苏、松一大县＂。王安定的说法要稍微好一些：＂湖南财税俭薄,才敌江浙一大郡。＂经济上如此,仕途、学问方面也好不到哪里去。王安定说：＂迨宋周敦颐阐明圣道,讲学濂溪,海内向风景从,理学兴矣。”然后就一下子跳跃了七百多年，连王夫之也不提一提：“本朝嘉道年间，学者著书，稍稍谈经济，究韬略，明习国家掌故，于是魁材杰士，接踵骧起。”可见连湖南人自己也只是把人才的兴起追溯到嘉道年间，陶澍（1779—1839）、唐鉴（1778—1861）为先导，曾国藩、胡林翼、左宗棠等继之，“经世之作，开风气之先；讲学之儒，奏戡乱之绩”（叶德辉语），而后在平定太平军的过程中涌现了众多督抚级别的人物，人物之盛，一时无双。
