大概在2000年前后，英格兰的报纸上铺天盖地地都是关于法律援助制度将会根本性改革的报道和讨论。对于英国政府的这一举措，法学家大多痛心疾首，而经济学家往往赞成欢迎。英国是世界上最早实施法律援助的国家之一，早在19世纪末，由公共开支提供的法律援助就已经出现了。二战以后，英国的法律援助制度逐渐健全成型，所支出费用也不多，大致只占政府支出的千分之二。但在80年代之后，政府的法律援助开支开始大幅上涨，特别是在工党上台以后的1997年到1999年三年中，政府所支出的法律援助费用增长了25％，总数达到17亿英镑。这虽然只占政府支出的百分之一，但对于长期缺钱花的英国政府，这种增长的趋势是很可怕的，钱当然是能省则省，要从节流上想办法了。
经济学家茶座
2014年3期
