《林肯》的情节主要集中在这位美国第16任总统在1865年年初的活动,重点关注他寻求从众议院通过宪法第13条修正案的努力。1864年4月参议院就通过了这项修正案,即奴隶制与强制劳役不受法律保护。然而眼下更艰巨的任务来了,修正案在众议院遇到了重重阻力。诸如纽约前市长费尔南多·伍德这样的民主党人,希望纽约脱离北部联邦转投南部联盟好能从与后者的棉花交易中获得持久的利润。在野党的难题暂且不提,更大的问题反而出在共和党的自己人身上,尤其是撒迪厄斯·史蒂文斯(汤米·李·琼斯饰),此人是个极端的废奴主义者,谈起奴隶制来怒火都能把头上的假发掀掉。他坚信上帝都是种族平等的支持者,他可不会仅仅满足于修正案所说的法律面前的平等——他主张把南方的统治者斩尽杀绝或永远驱逐出境,给每个黑人分配40英亩土和一头骡子——文样的一
